Stratolaunch將擴展Talon-A可重復使用高超音速飛行器用于導彈防御測試

高超音速開發商 Stratolaunch 已獲得美國政府的一項重要合同，以擴大其可重復使用的 Talon-A 原型的測試，包括與導彈防御計劃相關的測試。 

該公司 1 月 9 日透露，五角大樓下屬的美國導彈防御局 (MDA) 將向 Stratolaunch 提供 2470 萬美元，以支持 Talon-A 項目的進一步開發。

該合同將資助對波音 747-400 客機進行專門改裝，Stratolaunch 將使用該客機作為空射 Talon-A 的運載工具。該協議還將使 Stratolaunch 開始在加州沙漠主基地外進行飛行運營。

首席執行官扎卡里·克雷沃 (Zachary Krevor) 表示：“通過在任何能夠容納 747 的機場發射 Talon-A，Stratolaunch 履行了為客戶提供運營靈活性和全球可擴展性的承諾?！?/font>

雖然 Stratolaunch 于 2024 年成功完成了火箭推進式 Talon-A 的首次動力飛行，但這是使用一架名為 Roc 的高度專業化且不尋常的母機實現的。

Roc被認為是目前世界上最大的飛機，它是一種六引擎、雙機身、全復合材料、機翼上方設計（注冊號 N351SL），由 Scaled Composites 制造，是 Stratolaunch 的專用空中運載火箭。

Roc 翼展 117 米（385 英尺），有效載荷 226,800 公斤（500,000 磅），可用作所謂的“俘虜運載”平臺，在雙機身之間運送 Talon-A。當達到足夠的高度時，Talon-A 會下降并點燃其單個 Ursa Major Hadley 火箭發動機。

2024 年 3 月，一次性 Talon-A 測試飛行器使用此方法實現了 Stratolaunch 所描述的“接近 5 馬赫的高超音速”，該標志是普遍認可的高超音速飛行閾值。

該公司計劃隨后試飛其他Talon-A 樣機， 以突破 M5 高超音速障礙。

然而，Roc 的巨大尺寸和獨特外形限制了其只能在能夠容納如此大型飛機的地面設施內運行?？紤]到這一點，Stratolaunch 正在開發第二架使用 747 的自攜式飛機。

新的 MDA 撥款將用于支持該噴氣式飛機的改裝工作，Stratolaunch 已將其命名為“莫哈韋精神號”。Stratolaunch 表示，改裝完成后，新的系留運載船將使其能夠將 Talon-A 的飛行能力“從美國西海岸擴展到全球各地”。

該公司補充道：“該項目的試驗活動部分計劃于 2025 年第四季度進行，將展示測試先進導彈防御系統以應對高超音速武器日益增長的全球威脅的關鍵能力。”

Stratolaunch 的目標是使高超音速飛行測試更加“可靠和常規化”，并使 Talon-A 成為測試支持高超音速飛行的開發設備和技術的經濟實惠的平臺。

然而，在五角大樓反彈道導彈防御系統開發機構的支持下，Stratolaunch 似乎正在擴大其范圍。

美國導彈防御局系統、目標與對抗措施主管邁克爾·克里扎克表示：“高超音速威脅由于其速度、機動性、低空飛行路徑和不可預測的軌跡而難以探測和對抗?！?/font>

通過與 Stratolaunch 的合作，MDA 似乎對使用 Talon-A 作為模擬威脅飛行器來探索對抗來襲高超音速導彈的方法的前景充滿信心?！拔覀兒芨吲d與 Stratolaunch 合作，測試我們針對這些潛在威脅的防御架構，”Kryzak 補充道。

美國的對手俄羅斯和中國在開發實用高超音速武器的競賽中占據了先機，而華盛頓現在正努力迎頭趕上。2021 年，時任參謀長聯席會議主席的馬克·米利將軍將中國軍方成功的高超音速試驗描述為美國的第二個“斯普特尼克時刻”——指的是 1957 年蘇聯發射的低軌道衛星，該衛星激發了美國太空計劃并引發了冷戰的太空競賽。

五角大樓最近向高超音速飛行器研發投入了大量資金，資助國防工業、學術界以及 Stratolaunch 和 Hermeus 等私人初創企業的研究項目。